
El general Francis X. Hummel, un exmilitar resentido por la muerte de sus compañeros en misiones secretas sin reconocimiento, planea un ataque terrorista de proporciones épicas. Para ello, roba 16 misiles VX, un gas nervioso letal, y se apodera de la isla de Alcatraz, antigua prisión de máxima seguridad.
Hummel exige al gobierno de los Estados Unidos un pago de 100 millones de dólares como compensación para las familias de los soldados fallecidos. Si no se cumplen sus demandas, lanzará los misiles sobre la ciudad de San Francisco, causando una catástrofe sin precedentes.
Ante la gravedad de la situación, el FBI se ve obligado a recurrir a dos expertos:
Stanley Goodspeed, un joven y brillante químico del FBI, especializado en armas químicas.
John Mason, un ex agente del MI6 británico, el único hombre que ha logrado escapar de Alcatraz en el pasado.
Goodspeed y Mason, a pesar de sus diferencias y personalidades contrastantes, deben unir fuerzas y adentrarse en la impenetrable fortaleza de Alcatraz para detener a Hummel y desactivar los misiles antes de que sea demasiado tarde.