Light encuentra el Death Note y descubre su poder para matar a cualquiera cuyo nombre sea escrito en él. Decide usar este poder para librar al mundo del crimen, tomando el apodo de «Kira». Sus acciones atraen la atención de L, quien comienza a investigar a Kira.
La serie sigue la batalla de ingenio entre Light y L, mientras ambos intentan descubrir la identidad del otro. Light utiliza el Death Note para eliminar a aquellos que podrían revelar su identidad, mientras que L utiliza su deducción y habilidades de investigación para acercarse a Light.
A medida que la batalla se intensifica, Light se ve cada vez más corrompido por el poder del Death Note. Comienza a creer que es un dios y que tiene derecho a decidir quién vive y quién muere. Misa se involucra en la batalla y usa su propio Death Note para ayudar a Light.
La serie explora temas como la justicia, la moralidad, el poder y el sacrificio. ¿Tiene Light derecho a jugar a ser Dios? ¿Es el fin justifica los medios? ¿Qué tan lejos está dispuesto a llegar Light para lograr su objetivo de un mundo perfecto?